绿洲全毁了。

　　棕搁树断了头，金合欢枝叶破败，树干剖裂，树枝挫断，泉水阻塞，沙丘满目疮痍，沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。

　　苏提微微睁开眼，原本平静的避风港已消失无踪，漫天黄沙遮蔽了光线，恍馏间好像来到了暗无天日的地狱。

　　忽然左肩一阵剧痛，是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直，却痛得像是断了一般，不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着，其中一人被压得不重，手里竞还挥舞着匕首。

　　豹子……豹子上哪儿去了？虽然意识有点模糊，苏提也还依稀记得努比亚人来袭，记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的，后来一阵狂风吹来，两人就分散了。予是他跪趴在地，喘着气，动手挖了起来。

　　还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃，不找到那个还他自由的女人，他绝不离开这个该死的地方。

　　他寻遍每个隐蔽的角落，推开其他努比亚人的尸体，最后抱起一棵巨大的棕桐。

　　豹子仿佛美梦正甜的少女，闭着双眼躺在那里，赤裸的全身毫无伤痕，只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球，她这才苏醒过来。

　　“你……你还活着？”

　　“放心吧，你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。

　　“我的手，我的脚i”“一点伤也没有，只是暂时发麻而已。”

　　她伸手抱位他，孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧！”

　　“要先找到水才行。”

　　两人花了好几个小时，终于疏通了水井，虽然挖出来的水带着红色的泥巴，但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后，他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用，然后便趁着满天的星光往北走去。

　　***

　　豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后，她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子，成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹伎她生命的外衣，将灵魂赤裸裸地呈现出来，而毫不感到顺腆羞愧。她什么都不怕，只怕会压制不住自己内心的恐惧。

　　一路上，她只做短暂的休息，严格地控制饮水，并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她，整个人却像着了魔一样，沉迷于四周的景致之中。他抵挡不了这种诱惑，这个由风、太阳与炎热组合成的国度，他无一处不喜爱。

　　豹子一直保持着戒心，一有埃及巡逻队靠近，她立刻提高警觉。而苏提却变得有些烦躁，因为他正一步步地远离真正的自由，以及他希望与高贵的剑羚同在的广大荒漠。

　　正当他们在一口水井旁装水时，忽然有五十多个努比亚战士围成了圆圈向他们逼近。这些人手上拿着短棍、短剑、弓和弹弓悄声而来，豹子和苏提都没有听到任何声响。

　　豹子愤怒地握紧了拳头，就这样失败，真叫她不甘心。她低声说道：“尽力脱困。”

　　“根本毫无希望。”

　　“那你有何打算？”苏提缓缓转头看看四下：确实逃脱无望。他甚至连拉弓的时间都没有。

　　“众神是不容许自杀的，你愿意的话，我可以趁他们敲碎我的脑袋之前掐死你、否则他们一定会用惨无人道的手段轮暴你的。”

　　“我会杀了他们。”

　　敌人开始缩小包围的范围。

　　苏提决定往两个并肩前进的巨人冲过去，至少他可以算是光荣战死。突然间，有一名努比亚长者大声问道：“是你杀了我们的弟兄？”

　　“是我和沙漠联手的。”

　　“他们都是勇士。”

　　“我也是。”

　　“你是怎么办到的？”

　　“用我的弓。”

　　“你说谎。”

　　“你不信可以让我试试。”

　　“你是谁？”

　　“苏提。”

　　“你是埃及人？”

　　“是的。”

　　“你到我们国家来做什么？”

　　“我刚刚从查鲁堡垒逃出来”

　　“逃出来？”

　　“我是个囚犯。”

　　“你又在说谎了。”

　　“他们把我锁在尼罗河中央的大岩石上，以便引诱你们这些人。”

　　“我不相信，你是奸细。”

　　“我躲在绿洲里，你的族人就来偷袭了。”

　　“要不是刮起大风，你是不会赢的。”

　　“可是他们死了，我还活着。”

　　“你很骄傲嘛。”

　　“要是我能和你两人对决，你就会知道我骄傲不是没有原因的。”

　　那个努比亚人看了看其他同伴，又说：“你这样的挑战有什么用？你在绿洲杀了我们的首领，才逼得我这个老头子不得不担任族长的工作。”

　　“让我和你们最好的勇士决斗，如果我胜利了，就还我自由。”

　　“你要和他们所有的人决斗。”

　　“你这个懦夫。”苏提骂了一声。

　　此时有人以弹弓射出一颗石子，苏提被打中太阳穴后，便昏了过去。原先那两个巨人则慢慢向豹子走去。她怒目瞪视。一动也不动。他们一把扯下了她身上的衣服和覆盖在头上的破布块。

　　两人大吃一惊，倒退了几步。

　　只见豹子两臂自然地垂放在两侧，毫不遮掩胸部与私处的金色卷毛，昂然地往前走。

　　在场的努比亚人无不纷纷行礼。

　　***

　　为黄金女神所举行的礼拜仪式持续了一整夜，战士们认出了她就是祖先口中那个威力强大的可怕人物。女神来自遥远的利比亚，由于心中不满，便到处传播流行病、各种大灾难与饥荒。为了安抚女神，努比亚人奉上了椰枣酒、炭烤的蛇以及对付虫蛇叮咬十分有效的新鲜大蒜。众人围绕着头戴棕搁冠、身涂香油的豹子跳舞，并默念着祖先世代相传的祷告词。

　　大家都把苏提忘了，他也和其他人一样侍奉着黄金女神。豹子完美地扮演了女神的角色，仪式过后，她率领着这一小支队伍绕过查鲁堡垒，经由一条小径朝北而行。出乎他们意外的是，几天来埃及士兵都一直躲在城墙之内，不再四处巡逻。

　　一行众人来到一座多岩的山壁下，由于可以遮风挡日，便停下来歇一歇。苏提向豹子走去，她原本由四名男子欢天喜地地抢着，刚刚才下了轿椅。

　　“我实在不敢抬头看你。”

　　苏提说。

　　“这样最好，否则你会被他们碎尸万段。”

　　“这种情势实在叫人难以忍受。”

　　“一切都进行得很顺利啊。”

　　“可是方法不对。”

　　“你要有耐心一点。”

　　“我的个性不是这样的。”

　　“当几天奴隶你就会习惯了。”

　　“你休想。”

　　“你要知道，谁也逃不过黄金女神的神力。”

　　苏提只得怀着满腔的怒气和新伙伴们练习打弹弓。由于他技巧熟练，立刻便赢得了其他人的敬佩。接下来他又在几场摔胶和射箭比赛中获得胜利，更博得了努比亚人的好感。于是这些勇士们都起了惺惺相借之心。

　　用过晚餐之后，努比亚人说起了黄金女神如何前来教导他们音乐、舞蹈与做爱的经过。大伙儿说故事说得正起劲，却有两个人在一旁升起了火，放在火上加热的罐子里装的是由羚羊油制成的胶脂。烧到一定温度时，罐中的物质便融成了液体，其中一人拿起刷子沾了沾胶水，另一入则将一个乌木制成的腰带带扣放到他面前。

　　第一个人于是小心翼翼地涂上了胶水。苏提觉得无聊，打了个哈欠，正打算走开时，忽然看见一道微光在黑暗中闪了一下。他感到好奇便又回到那两个人身边，只见涂胶水的那人正非常专注地在带扣上安装一片金属叶子。

　　苏提俯身仔细一看，果然没错，是一片金叶，便问道：“你在哪里找到这玩意儿的？”

　　“族长送的。”

　　“那又是谁给他的？”

　　“每次他从失落之城回来，都会带回一些珠宝和腰带扣的。”

　　“你知道地点吗？”

　　“我不知道，但是长老知道。”

　　苏提立刻摇醒了长老，要他在沙地上划出地图，然后他把所有的人都聚集到火边，说道：“大家听着！我本来是军队里的战车尉，因此很善于使大弓。我曾经杀了数十名贝都英人，并除掉了叛国的将军，但是我的国家却不感激我的所作所为。

　　所以，现在我要变成一个有钱有势的人。你们族里需要一个身经百战并且屡战屡胜的人来担任族长，我就是最适当的人选。你们跟随我，将来一定不会后悔的。“

　　苏提热烈的神情、长长的头发、宽阔的肩膀与威武的仪表，深深打动了努比亚人的心，但长老却说话了：“可是你杀了我们的首领。”

　　“那是因为我比他强，弱肉强食本来就是沙漠的法则。”

　　“我们未来的族长要由我们自己指定。”

　　“我会带你们到失落之城去，我们一起消灭敌人。你无权保留这个秘密，要不了多久，我们将会成为努比亚境内最受敬重的一族。”

　　“我们的族长一向是独自前往的。”

　　“我们一起去，你们也可以得到金子。”

　　支持与反对苏提的人于是开始争辩了起来，然而上一任族长的影响力实在太大了，苏提成功的机会自然十分渺茫。因此他拉过豹子，一把扯去她身上的衣服。火光照着她金黄的胴体。

　　“你们看，她并不反抗我！这里只有我能当她的情人。如果你们不答应推我当首领，她将会再发起一阵狂怒风沙，到时你们一个也活不了。”

　　此时苏提的命运全掌握在豹子手里，她若是拒绝了他，努比亚人便知道他只是在吹嘘，而会立刻杀了他。而豹子如今跃登上了女神的宝座，谁晓得她会不会被虚荣心冲昏了头呢？果然，她挣脱了苏提的手，努比亚战士立即将矛头与巴首对准了苏提。

　　他实在不该轻易相信利比亚女子的。不过，至少他在死前还能欣赏到完美无理的女子胴体。

　　只见豹子走到火旁，全身软若无骨地躺了下来，然后向他伸出手臂，微笑着说道：“过来吧。”