手术在黎明前开始，持续了三个小时。睡眠不足的奈菲莉勉强打起精神，耗尽所有的心力，惟恐出了丝毫差错。另外还有两名科普托思特警队的特约外科医生在一旁帮忙。

　　箭深深插在苏提的胸口，差一点就正中心脏。拔箭之前，奈菲莉先为苏提作全身麻醉。她连续让伤者吸了十次以鸦片、曼德拉草根与矽石制成的麻醉药粉，手术期间，助理医生则将麻醉药粉加入醋中，然后让伤者吸收释放出来的酸气，以继续保持睡眠状态。为了更保险起见，一位外科医生在苏提的身上涂了止痛药膏，其中的主要成分也是强力麻醉剂曼德拉草根。

　　奈菲莉拿起以坚硬石材制成的手术刀，试了试刀锋之后，将伤口割开，以便取出箭头。伤口的深度让她有些担心，幸好血流得虽多，却未伤及心脏附近的血管。

　　她先用一些含蜂蜜成分的敷料止血，然后以沉稳缓慢的手势修复了裂口，最后再以牛肠细线缝合主要伤口的边缘。这中间她迟疑了几次：需不需要进行移植手术呢？但依着自己的直觉，加上对苏提身体状况有信心，她还是决定不用了。从皮肤最初的反应看来，她的决定并没有错，因此她开始动手在缝合处贴上了徐有油脂与蜂蜜的纱布胶带，再用一种非常柔软的植物纤维布条缠住苏提的胸部。

　　以技术标准而言，这次的手术算是成功的，但是苏提会醒过来吗？

　　***

　　凯姆勘查了暗影吞噬者发射暗箭的屋顶。他拾到了一把努比亚人使用的弓，暗影吞噬者就是用这把弓射箭行刺后，才跳入巷子里，搭上他从利比亚人那儿偷来的马车逃走的。杀手虽然立刻冲向前去，却仍未能追上刺客，被他逃进田野里去了。

　　凯姆到处寻找可靠的目击证人，可是他们都只看到一辆马车在大半夜里出了城，谁也没见到车夫的模样。凯姆气得直想把木鼻拽下来踩它几下。但狒狒的大手掌握住了他的手腕，这才让他稍微控制住情绪。

　　“谢谢你的帮助，杀手。”

　　然而狒狒并末松手。他怪道：“你想做什么？”

　　只见杀手把头转向左边。

　　“好，我跟你去。”

　　狒狒带着凯姆来到一条巷道的转角，并指指一块墙角石，上面有马车经过所留下的擦痕。

　　“他从这儿逃走的，没有错，可是……”

　　拂拂又拉着主人循着马车行经的路线，往前走了几步。它弯下身朝路上的一个凹洞里看了一眼，然后作势让凯姆也去看看。凯姆感到好奇，便也凑了上去。洞里赫然躺着一把黑曜岩制的刀子。

　　“是刺客不小心掉了的。”

　　凯姆检视了刀子之后，说：“杀手警官，我想你为我们找到一条重要的线索了。”

　　***

　　苏提一睁开眼，就见到了奈菲莉的盈盈笑脸。

　　“我真替你担心。”她坦承道。

　　“熊都要不了我的命了，一支箭算什么？你又救了我一次。”

　　“只差几公分就正中心脏了。”

　　“会不会有什么后遗症？”

　　“也许会留下疤痕，不过只要经常换药，应该就可以避免了。”

　　“我什么时候可以下床走动？”

　　“你体格健壮，不用太久的。你这次的身体状况好像比第一次手术的时候还要好。”

　　“我是越死越起劲了。”

　　奈菲莉不由得激动地说：“你为了帕札尔牺牲自己……我真不知道该怎么谢你。”

　　他轻轻执起她的手说：“豹子把我的爱全都枪走了，要不然我怎能不疯狂地爱上你？谁也无法将你和帕札尔分开的，你们紧密的结合，就连命运之神也无可奈何。今天神明选择了我做他的盾牌，我觉得很骄傲啊，奈菲莉，非常骄傲。”

　　“你愿意和帕札尔说说话吗？”

　　“如果医生许可的话。”

　　帕札尔和妻子一样激动：“你实在不应该冒这个险的，苏提。”

　　“我还以为首相是不会说废话的。”

　　“伤口痛不痛？”

　　“奈菲莉当真是神医，我几乎一点感觉也没有。”

　　“我们当时的谈话还没有结束呢。”

　　“我记得。”

　　“你说吧，你打算给我什么建议？”

　　“你觉得我最大的心愿是什么？”

　　“从你的谈话看来，应该是过一个特别的人生、做爱、行乐、陶醉于每一个日出。”

　　“那你呢？”

　　“你知道的，我只想跟奈菲莉退隐家乡的村落，远离目前的是是非非。”

　　“沙漠改变了我，帕札尔，那里才是我的未来、我的王国。我学会了沉浸在它的神秘色彩里，分享它的秘密。远离沙漠，我就觉得沉重而苍老，而当我的脚一踩进沙地，我就变得年轻甚至不死。这世上只有沙漠的法则才是真理，跟我来吧，你也是这种心性的人。我们一块儿离开，离开这个充满妥协与谎言的地方。”

　　“苏提，埃及之所以有首相，就是为了对抗妥协与谎言，让正直与公理得以重新抬头啊。”

　　“你做得到吗？”

　　“每一天我都要面对未知的胜利与挫败，不过玛特依然主宰着埃及。一旦美锋夺了权，正义也就随着消逝了。”

　　“那就不要等到那个时候呀。”

　　“帮助我打这场仗吧。”

　　苏提拒绝似地转过身去，说道：“让我好好睡觉。要是睡眠不足，还怎么打仗啊。”

　　***

　　皇太后的船载着西莉克斯从孟斐斯码头出发到皮拉美西斯。船舱里，通风又好，又能遮蔽六月吃人的阳光，更有专人服侍着她：有人帮她按摩、徐香油，有人替她倒果汁，有人拿清凉的布巾垫在她的额头和颈后以消暑气，这趟行程可真是舒适到了极点。

　　码头上，有一顶轿子来接她，轿子上还撑了两把阳伞。不一会儿，轿子来到了皇宫湖畔，两名打伞的仆人陪着西莉克斯上了一艘蓝色的小舟。船夫稳稳当当地把他们送到一座小岛，只见图雅正在小岛上的木亭里读着古王国的诗集，诗句中所歌颂的尽是埃及风景的壮丽以及凡人对神明所应有的尊敬。

　　穿着一身耀眼华丽的亚麻布衫的西莉克斯，此时却忽然感到惊慌。她身上再多的珠宝都无法让她安心，一想到即将面对埃及最富有、最具影响力的女人，她一点把握也没有。

　　“过来坐在我身边，西莉克斯夫人。”

　　但出乎她意料之外的是，眼前的皇太后与其说是拉美西斯大帝的母亲，倒不如说是一般平民妇人来得恰当。她披散着头发，打着赤脚，一件简单的白色吊带连身裙，没有项链，没有手锡，也没有化妆……然而她的声音却直刺人的肺腑：“你一定热坏了吧，孩子。”

　　西莉克斯一句话也说不出来，只是呆呆地坐在草地上，根本没想到珍贵的布料会染上草绿。

　　“放轻松一点，如果想凉快一下，就去游泳吧。”

　　“我……我不想游泳，太后。”

　　“那要不要喝一点清凉的啤酒？”西莉克斯战战兢兢地接过一个附有金属吸管的长形容器。

　　她喝了几口啤酒，眼睛一直低垂着，几乎无法忍受图雅逼视的眼神。

　　“我很喜欢六月。”图雅说，“因为六月的阳光直串而耀眼。你怕热吗？”

　　“皮肤……会变得很干。”

　　“你不是有很多保养乳液和化妆品吗？”

　　“是的，当然有。”

　　“你花很多时间在打扮上头喽？”

　　“每天几个小时吧……我丈夫要求很严格。”

　　“听说他成就非凡。”

　　西莉克斯稍稍抬起了头，皇太后倒是马上就导入正题了，她心里也比较不害怕了。这个鼻子又尖又挺、双颊高耸、下巴方方正正且气度不凡的妇人，不是马上就要成为她的阶下囚了，有什么好伯？突然间，一股恨意油然而生，当初也就是这股力量促使她在斯芬克斯卫士长面前褪去衣物，使他失去理智，美锋也才能趁机将他击毙。西莉克斯虽然对美锋百依百顺，却希望其他人都拜服在她的脚底下。现在若能大大羞辱皇太后一番，必定会是个痛快的开端。

　　“的确是非凡啊，太后说得一点也没有错。”

　　“一个小小的会计人员竟成了国家重量级的官员……这种事也只有在埃及才会发生。不过，晋升到了高位，是不是也该有较为宽宏的气度呢？”

　　西莉克斯皱了皱眉头。“美锋不但诚实、勤奋，而且只为大众利益着想。”

　　“但想要谋得权势就会引发一些矛盾冲突，我却是无能为力。”

　　西莉克斯大喜过望：鱼儿上钩了！为了让自己镇静下来，她喝了点清凉可口的啤酒，人果然轻松了不少。

　　“孟斐斯到处都在传说国王生病了。”

　　“她的确很疲倦，肩上的担子太重了。”

　　“他不是很快就要举行再生仪式了吗？”

　　“根据神圣的传统，是的。”

　　“那么……如果仪式失灵了呢？”

　　“那就表示众神希望有新的法老上任。”

　　西莉克斯脸上出现了一抹残酷的微笑：“只跟神明有关吗？”

　　“你似乎语带玄机。”

　　“不也因为美锋具备了当国王的条件？”

　　图雅若有所思地看着湖面上一群绿头鸭悠闲地游来游去，然后缓缓说道：“我们又怎么有能力揭开未来的面纱呢？”“美锋就能啊，太后。”

　　“太令人敬佩了。”

　　“美锋和我都希望能获得太后的支持。大家都知道你的判断是非常可靠的。”

　　“这正是皇太后所该扮演的角色：细心观察、提供建议。”

　　西莉克斯获胜了，她顿时感觉自己轻如飞鸟、快似豺狼、利若刀刃。埃及已然属于她。

　　“你的丈夫是如何发迹的？”

　　“他以经营纸厂起家。当然了，他无论到了哪里，都能够灵活地运用金钱，这一点是任何金融专家都比不上的。”

　　“他从未舞弊吗？”

　　西莉克斯开始像连珠炮似地辩解了起来：“太后！在商言商，不是吗？如果想往高处爬，有时候就不得不抛弃道德的包袱。一般人都会因此陷入两难，但是美锋却摆脱了这个梗桔。在行政上，他颠覆了传统。没有人发现他曾经盗用公款，他让国家获利，也让自己得到了好处。现在要指控他已经太迟了。”

　　“他向你保证过一定会赚大钱？”

　　“当然了！”

　　“怎么保证法？”

　　西莉克斯喜孜孜地说：“他采取了有史以来最大胆的计划。”

　　“说给我听听。”

　　“你一定不敢相信，他进行了‘死者之书’的地下交易。由于大部分官宦人家的‘死者之书’都由他供应，因此他得找书记官，给出有关阴间死者复活的图像，并写下相关的内容。”

　　“其中玄机何在？”

　　“有三重呢！他首先选用质地较差的纸，然后又缩减文章内容，如此一来，付给书记官的价钱降低了，售价却维持不变。至于图案也是用同样的手法。丧家因为忧伤过度，根本不会去注意到这些细节。此外，我也拥有大量的希腊货币，现在都安稳地放在我的钱箱里，只等着货币通行的那一天了……这是多么大的变革啊，太后！你将再也见不到那个因无用的传统与过时的习俗而绑手绑脚的古老埃及了。”

　　“如果我想得没有错，这些一定都是你丈夫的说词吧。”

　　“这也是埃及所应该倾听的惟一说法！”

　　“你有没有自己的想法呢，西莉克斯？”

　　这个突如其来的问题把美锋的妻子彻底问住了：“你的意思是……”

　　“谋杀、窃盗、谎言，你觉得这些能作为治理国家的基础吗？”

　　西莉克斯毫不退缩，语调激昂地说：“必要的话，又有何不可？我们走到今天，早已没有转还的余地了。我也加入了这项阴谋计划，我也有罪！我只后悔没能亲手除掉布拉尼和帕札尔，他们阻碍了……”

　　忽然一阵头晕目眩，她急忙按住额头：“我是怎么了……我怎么会向你说这些……”

　　“因为你喝了加有曼德拉草精的啤酒，它无味无臭，却能让人说实话。有了它，便能让意志力薄弱的人说出心底的秘密。”

　　“我说了什么？我都说了些什么？”

　　“曼德拉草这么快就发挥了效力，”太后说，“表示你有吸毒的习惯。”

　　“我的肚子好痛。”西莉克斯站了起来，眼前却天旋地转的。

　　她双膝一跪，立刻用手捂住了眼睛。

　　“你们非法交易‘死者之书’，罪无可逭。”图雅说道，“你们竟然利用别人的痛苦来谋取利益，实在太过冷血残酷了。我会亲自向首相法庭提出告诉。”

　　“没有用的！你很快就会成为我的奴隶了。”西莉克斯抬头说。

　　“你不会成功的，西莉克斯，因为你生来就注定要失败，你永远也无法成为宫廷贵妇。你那些卑鄙的勾当终究会为众人所知，到时候，就算你拥有什么样的权力，也绝不会有人接纳你。你等着看吧，这种情势是维持不了多久的，曾经有许多比你更热衷权势的女子，最后也都被迫低头了。”

　　“美锋会让你一败涂地。”

　　“我这个老人可不怕他这种恶匪，我的祖先也曾经对抗过跟他一样危险的入侵者，而且最后都得胜了。如果他希望得到你的帮助，他恐怕要失望了，因为你对他一点用也没有。”

　　“我会帮他，我们会成功的。”

　　“你办不到，因为你智力有限、神经过敏、缺乏个性，又常因怨恨与虚伪而坏事。你不但会毁了他，还会背叛他，迟早的事罢了。”

　　西莉克斯气得直跺脚，还用紧握的双拳猛捶地板。

　　图雅打了个手势，让蓝色小舟靠岸，然后命令船夫：“带这名女子回码头去，让她立刻离开皮拉美西斯。”

　　西莉克斯感到昏昏欲睡，她倒在小舟中，只觉耳边嗡嗡声轰鸣，好像有好多蜜蜂在脑子里钻动似的。

　　而皇太后则安详地注视着平静的湖面和几只自由飞舞的燕子。