故事发生在第一次世界大战结束后。克利夫回到庄园，因作战受伤瘫痪，冷落了妻子康妮。她不得不忍受没有性爱的夫妻生活。春天，她在森林里遇到了庄园雇佣的林园看守人梅勒斯，她从他壮硕的躯体感受到性的诱惑，于是不顾阶级与道德禁忌，投入干柴烈火之中，重新体验到了爱的滋味。康妮一直想要个孩子，加上克利夫的默认，她有了梅勒斯的孩子。就在康妮与姐姐希尔达去法国南部地区度假时，梅勒斯的原配妻子回来了。最后，这对恋爱中的情人决定分别与各自的配偶离婚，一起开始新的生活。

该作因大量情爱描写，在英美及中国被长期禁止发行。后被多次改编为电影。

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