作品以主人公罗亭与娜塔莉亚的爱情为主要线索，以各种人物的对话、观点、评价为辅助线索。

小说通过对拉松斯卡娅、皮加索夫以及罗亭后来相随的那个爱好科学的先生的描写，展示了19世纪40年代贵族地主保守、庸俗、无聊、反动的生活，同时，通过描写波克尔斯基和罗亭，使读者看到了19世纪40年代贵族知识分子的活动。

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