小说主要讲述了法国知识分子在二战后为法国的前途进行求索的故事。1944年的圣诞节之夜，功成名就的作家亨利在家里举行聚会，庆祝战争的胜利，讨论国家的前途。他们是思想文化界、政治界的一些风流人物。他的老师兼挚友迪布勒伊是位有影响的政治家，他成立了一个独立性较强的左派组织，并把亨利创办的《希望报》纳入到这个组织中。战后两大阵营进入冷战，国际形势紧张，亨利和迪布勒伊发生了分歧。最后，由于两人的信念一致，走到了一起，亨利娶了迪布勒伊的女儿，迪布勒伊的妻子也因不切实际的婚外情又回到家里。

综观整部作品，作者通过对主人公的工作及家庭生活的展示，真实地反映出二战后法国知识分子对国家前途的彷徨、求索的急切心情，揭示了当时法国社会内部两大阵营的矛盾与冲突。

该作获得1954年法国龚古尔文学奖。

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