庄美珠接到消息，童爱娣病逝。

她呆了一会儿，抬起头问左凝芝：“真是病逝？”

“真的。”

“不是自杀？”

“美珠，她病了有一段日子了。”

美珠冷冷说：“那么，她死于地杀，凶手呼之欲出。”

“你太偏激了。”

“那个孩子怎么办？”

“孩子分别八岁与六岁，已经相当懂事，她们父亲会用心照顾。”

“我从来没喜欢过谢明中，不过是一名画廊东主，却目中无人，姿态骄矜，数钱，

本市多少财主，数才，都会有的是才子，什么都轮不到他，却夜郎自大，讨厌。”

“别提了，谢明中也是受害者。”

美珠不语。

她落下泪来。

童爱娣是个美人，清丽脱俗，性情温婉，人也长得聪明，高中时已被星探看中，问她愿否做演员，被她婉拒。

毕业后到广告公司工作，因利乘便，拍过广告片，被公众惊为天人，本可打铁趁热，往演艺界发展，可是她只推性情不近，宁做幕后工作。

短发，白衬衫，黑色窄脚长裤是她最喜欢的打扮，脸上也鲜见脂粉，那种美确是天生丽质。

无论走到何处都有人回头张望，习惯了，她亦安之若素。

然后，她决定结婚。

一说出谢明中三个字，美珠立刻觉得不配对，但是亦不便讲什么。

婚礼很简单，爱娣穿白色缎子礼服，手持一束栀子花，清丽一如仙子，谢明中高而瘦，外表看起来倒还过得去，这是他第三次结婚了。

待妻子的朋友总算客气，冷冷地握手道谢。

接着一段日子内，一班老友聚会总是到爱艺廊，的确是好地方，大家亦都喜欢看到够格的艺术品，价钱贵也不计较。

总看见童爱娣穿著名贵套装站在画廊帮着招呼人客。

社交界很喜欢她。

不，她不是主角，可是她却成为最可爱的百搭。

社会始终势利，要当主角，那真得拥有一队运油船或是十幢商厦，而不是一间画廊。

谢氏生意蒸蒸日上，很快开了分店，爱娣且添了两名女儿，老板娘生活仿佛很适合她。

老友聚会，她也来参加，姿态一贯大方可爱。

“爱娣比我们走快好几步。”

“是，我大学还没毕业。”

“唏，我才刚在银行实习。”

“我连男朋友都没有。”

爱娣只是笑。

美珠问：“快乐吗？”

爱娣答：“我渴望有个家。”

凝芝在一旁听见，立刻说：“求仁得仁，是谓快乐。”

可是美珠记得，在那个时候，她内心已觉得有一丝不妥。

她正努力读建筑，无暇管闲事。

不过侧闻谢氏持爱娣不错，让妻子掌握经济。

爱艺廊生意非常好，客人中达官贵人实在不少。还有一帮演艺界红人进出，美珠感到安慰，看来美丽的爱娣居然旺了旺财。

终于有自己的家了。

爱娣的父母一早离异，她是独生女，生活一直寂寞，故不渴望名成利就，只想有一头幸福的家。

现在如愿以偿，大女儿长得像安琪儿，人见人爱，小女聪颖过人，懂事礼貌，与母亲一般高贵文静。

大家都认为童爱娣从此以后会顺利循着轨道前进，所有的朋友有事都喜欢跑到爱艺廊诉苦，看看画，坐在雅座谈上一小时，之后，气消了，胃口也好了。

爱娣总是笑眯眯，热诚招呼朋友。

在爱艺廊，除出看画，还可以饱其他眼福。

一会儿，林青霞同男伴进来了，伊人不化妆一样好看。

他们还没走，周慧敏一身便服坐下，气质似小公主。

美珠还见过成龙，他与几位外国朋友一起。

当时问爱娣：“可以问他要签名吗？”

老板娘笑笑说：“工作那么繁忙辛苦，好不容易抽空坐下来欣赏艺术，算是享受，何必去打扰她们呢。”

美珠一想，这是真的。

气氛那么松弛，一旦知道有影迷在侧虎视眈眈，感觉想必不一样。

爱娣真体贴。

凝芝说：“爱艺廊简直成了明星集中地。”

“对宣传很有帮助。”

“那是一定的。”

“爱娣是我们之中最有钱的。”

毫无疑问。

爱娣新居在石澳。

美珠一进去便愕住，这像建筑文摘里的理想家居。布置淡雅、大方、名贵、别致、舒适，一个人的品味发挥到最高处，便是这个模式。

美珠忽然对谢明中添增三分好感，能把妻儿安置得那么舒服，这个人，也总还有可取之处吧。

爱娣忙着招呼朋友在宽大的露台坐。

“明中不理我怎么搞，家里他由我拿主意。”

凝芝问：“店里呢？”

爱娣含蓄地笑笑，“店里也是我的主意。”

大家大笑。

那都是爱娣应得的，她的工作量很大，每天早上十一点到晚上十一点，打点宣传推广，安抚伙计、算帐、与会计师律师周旋、控制出品质素，她是爱艺廊的活招牌。

爱娣一直留髻曲长发，波浪一般贴在精致的脸颊边。

小孩进了名校念书，她的时间比较宽动，会主动约朋友喝一杯茶。

那一天，她拿着一本杂志，社交版一定又刊登了她的照片。

美珠翻开一看，读到一篇访问。

“写得很好。”

“过得去啦。”

“你人缘很好。”

爱娣只是笑，碧清的大眼睛看着远方。

那么多年的朋友了，美珠直接觉得她有话要说。

“在想什么？”

爱娣低头，“没什么。”

“你有心事？”

“一直以来，我都有心事。”

美珠不语，天下焉有没有心事的成年人。

当下她说：“这几年间，你也算是想什么有什么了，还不满足？”

隔半晌，爱娣抬起头来，“男欢女爱呢？”

美珠吓一跳，“你说什么？”

“我指爱情。”

美珠看着她，“你响往爱情？”

“是。”坦然承认。

“你与谢明中之间没有爱情？”

“从来没有。”

“可是你们一直以来不是相敬如宾吗？”

爱娣笑了。

美珠泄气，真笨，彼此尊重同爱情有什么关系？

她发觉自己又说了一句不相干的话：“孩子都那么大了。”

爱娣看着窗外。

“你有了对象？”

爱娣不出声。

“你愿意放弃现有的一切？”

“也不用全部牺牲，我总是孩子的母亲，还有，爱艺廊我起码占一半。”

“他是谁？”

爱娣不语。

美珠举起手，“你不说，也算了。”

“不，不是不说，我还没立定主意。”

“那么，容我劝你马，今日你拥有的一切，得来也并不容易，千万别轻易抛弃。”

“我从来没恋爱过。”

美珠说！“我也没有。”

“那么，你不会知道那种感觉，他令我着迷，”文雅的爱娣一改常态，用词十分大胆，“他的眼神、声调、身体均令我陶醉，我想占有他，长时间与他在一起。”

美珠说不出话来。

过一会儿她问：“谢明中可知道此事？”

爱娣十分讶异地答：“谁理地。”

完了，这头婚姻已经完蛋。

真没想到会有这样的支线发展。

那日分手，美珠并没有怪爱娣贪婪。

男欢女爱，谁不想。

有那样的机会，庄美珠说不定也会抛弃一切去追求欢愉。

她深深叹息。

不久，纸包不住火，消息传开来。

凝芝第一个来找美珠。

“你知道那个人是谁？”

“我不知道，谁？”

“朱海昌。”

“哪个失海昌？”美珠愕然。

“拍电影的朱海昌。”

“不！”

“正是他。”

美珠跌足，“怎么会是他，爱娣怎么会是他的对手，爱娣会吃亏。”

凝芳说：“也许，在这件事上，你不应论到得失。”

“她可快乐？”

“目前？那当然。”

“可是，也不过是饮鸩止渴吧。”

凝芝把一张海报摊开来，“这是朱海昌，你且来看看他可值得。”

当红的电影小生，魅力透纸而出。

“他们不是一对。”

“那当然不是长久的感情。”

“他懂得欣赏爱娣吗？”

“你何必担这种心事。”

美珠惘然说：“这件事我明白，但是我又不明白。”

“爱娣她已经不大回家，她常到朱家留宿。”

“谢明中反应如何？”

“在办离婚手续。”

“我的天。”

“代价不少。”

“就为着”场热恋？”

“当事人认为值得，即系值得。”

“那朱海昌一定是个了不起的情人。”

“坊间都那么说。”

“爱艺廊的生意呢？”

“尚可。”

“孩子们呢？”

“孩子们也总会长大。”

于是，童爱娣开小差去了。

她也是人，她有权追求快乐。

这一段时间，老朋友们都没有看到童爱娣。

记者们似乎也没有热衷地发掘这一段新闻。

而朋友们，也各有各的事忙。

大家似乎已经忘记爱艺廊，忘记童爱娣。

反正爱娣什么都有了、家庭、财富，现在还有情人，不劳朋友关心。

美珠升了一级，工作压力比从前大十倍，苦忙，又有人事倾轧，整个人沉默下来，忽然明白到，若不想一辈子低声下气，就非得有点节蓄不可。

资本社会，讲的是资本，没有节蓄，没有尊严。

她把那大吃大喝的习惯改了过来。

爱艺廊不大去了，名牌套装少买一点，算一算，一年竟可剩五六十万现金，小富由俭，真错不了。

左凝芝找她，她事先声明：“到我家来吃饭，我做一锅好汤等你。”

地方又静，何必到外头去喧哗。

凝芝来了。

闲聊起来，“昨日我去过爱艺廊。”

“怎么样？”

“遇见谢明中，他说已办妥离婚手续，两个孩子归他，他分了现款及房子给爱

娣。”

“多少？”

“总值数千万。”

“不错呀．难怪有些女性越结婚越富有。”

“正常地生活，那当然够了。”

“朱海昌是个红星，不会用她的钱。”

“可是她要追随他生活，又不事生产，天涯海角那样跑，很快会见底。”

美珠颔首。

“听说花得很厉害，已经不计后果。”

“那朱某呢，可与她有长远打算？”

“自古至今，戏子不过是自一出戏活到另一出戏─休闲当儿，宛如游魂，不甘寂寞，有时亦自编自导，因缺乏编剧经验，情节往往发展得一塌糊涂。”

“依你看，爱娣会失望？”

“有什么好失望，朱海昌英俊迷人，是一等一的好情人，我等艳羡还来不及，爱娣若想与他长相ㄕu，那是她自己搞昏了头，与人无尤。”

美珠辩日：“她长得美。”

凝芝冷笑一声，“在我们凡人圈子，她真是够标致的，可借她一不小心，钻到美人窝去了，演艺界谁不美？”

“她有气质。”

“算了吧，一点点无色无嗅无相的气质，怎敌得过活生生原始的胸波臀浪！”

美珠长叹一声，“她是怎么搭上朱海昌的？”

“他来看画，她看见了他，一见钟情。”

“可能吗？”

“你要是决定恋爱，你也可以做得到。”

“我不敢妄想，我只希望下半生衣食不忧。”

“那也已是奢望。”

美珠喃喃说：“连孩子都不要了。”

“我这才发觉，她同谢明中一点感情也无。”

“老谢很觉羞辱吧。”

“他处理得很好，快刀斩乱麻，立刻与童爱娣一刀两断。”

到底是个生意人。

“看样子爱艺廊很快会换老板娘。”

“生意好吗？”

“照旧，闻名而来的洋人很多。”

“了不起。”

“真难以想像爱娣会放弃那一切。”

那天她俩谈到深夜。

美珠很感慨，不过那是别人的事，第二天她又忙别的去了。

一次，陪客户看画，到爱艺廊去。

没想到谢明中亲自出来招呼客人，并且介绍身边一个年轻女子为“拙荆”。

他已再婚。

一切都在意料之中。

那女子皮肤雪白，细腰，十分漂亮。

美珠结帐时发觉谢明中连折扣都不打。

他前来招呼，不过是想前妻的朋友知道他另结新欢，示威。

她笑笑离去。

爱娣呢，她到底怎么样了？

真奇怪，明明有她家的电话，为什么一直没找她？

美珠终于拨电话到童家。

“爱娣？好久不见，出来吃杯茶。”

爱娣并无拒绝，“到舍下来吧。”

美珠在周六下午上门去。

家具、陈设、布置，同从前完全一样，就是少了两个孩子。

爱娣仍然清丽动人、长发、大眼、白衬衫，黑色长裤，配一双银色平跟鞋。

瘦是瘦一点，可是恋爱确是极耗精神的一件事。

“好吗？”

“托赖，还不错。”

美珠坐下来，“没想到你会有空。”

“下星期就要到丹麦去。”

“有什么事？”

“陪朋友去公干。”

“生活愉快吗？”

爱娣伸一个懒腰，“我正在尽情享受。”

“我很为你高兴。”

爱娣看着美珠，“我相信你是由衷的，那么多朋友，我只信你一人。”

“左凝芝也可以相信。”

爱娣只是笑。

这次见面叫美珠放心。

可是二个月后，凝芝捧了数本娱乐刊物来。

封面标题是“朱海昌与何碧珊公开恋情”。

那何碧珊看上去只有二十岁左右，高佻身段，穿一袭低胸纱衣，戴一副宝蓝色隐形眼镜，整个人看上去似只野猫。

美珠心都凉了。

凝芝仿佛有点幸灾乐祸，“看到没有？”

“你这凉血动物！”

“这是必然后果。”

“你认为爱娣会得承受？”

“玩过了，也当算了，天黑啦，是回家的时候了。”

“那个家已不属于她。”

“谢明中不是把那幢花园洋房送了给她？找个普通点的人，很快又可生儿育女。”

“爱娣不会罢休。”

“啊，咬死朱海昌？”

“凝芝，你好像对爱娣有成见。”

“我讨厌所有不知足的人。”

美珠无言。

她希望朱海昌会回到爱娣身边。

但是他没有。

看样子，重爱娣不过是他生活中一段小小插曲。

没多久，爱娣便病了。

美珠去看她。

憔悴得很厉害，但大眼睛里仍有火花。

美珠同她说：“进医院去修理一下，出来又是好汉一条。”

爱娣笑笑。

“若有别的想头呢，那是你自己傻，怪不得别人，那种人，根本没有明天，你不必陪他疯，你错爱了他。”

爱娣仍是笑。

“后悔？”

爱娣摇摇头。

“那很好，快点好起来，千万别小题大做。”

爱娣握住美珠的手。

过一会儿她说：“我将去伦敦与我母亲小住。”

“别去太久，孩子会想念你。”

爱娣看着窗外。

那天下午，朱海昌向记者宣布他与何碧珊的婚讯。

爱娣会看开的，怎么能同这样一件货色计较呢，不过说真，朱海昌与何碧珊也真是一对，天下竟有外型如此漂亮的男女。

爱娣去了英国很久。

凝芝问：“是什么病？”

“我不知道。”

“美珠，事情有点不对。”

“你以为我不知道？”

“她应该七十二小时之内就把此人撇到脑后。”

“也许，他是太好的情人。”

“也不该对此人认真，她又不是少女情怀，人家毋需对她负责。”

“谁会猜到二子之母会对失恋有此强烈反应。”

“我扪去看她。”

美珠无奈，“千里迢迢，你又治不好她，何来旅费，算了吧。”

事情就如此搁下来。

然后，就听说爱娣已进入弥留状态。

美珠闻讯好好哭了一场。

接着，童爱娣已经病逝。

凝芝问：“到底是什么病？”

“没人愿意透露。”

“有什么病治不好？血癌都可以医，除非是──”

“别对死者不敬。”

“真是可惜！”

“凝芝，这是他杀。”

“不，这最多是自杀。”

“她的孩子怎么样？”

“谢明中不让她们去英国奔丧。”

“他恨她。”

“换了是你，你也会恨。”

“朱海昌呢？”

“当然没事人一样。”

美珠不语。

最令她震惊的事还在后头。

朱海昌与何碧珊旋即宣布分手。

这根本是他的一贯作风，可是何碧珊就能笑嘻嘻面对记者笑谈过去。

整件事是一宗误会。

童爱娣自投罗网，与人无尤。

庄美珠一生最惘怅的是这一次。

不多久，美珠收到一个英国寄来的包里。

“庄小姐，我是爱娣母亲，爱娣遗言，把这张披肩赠予你，纪念你与她之间的友谊，祝好，童王氏谨启”。

是，美珠曾经几次三番称赞这张绣花披肩漂亮。

美珠抬起头，轻轻把披肩搭在背上。

她轻轻问：“值得吗？”

仿佛听见爱娣回答：“可是我从来没有恋爱过。”

“你为什么没有适可而止？”

“他燃烧我整个生命，我失去控制。”

“值得吗？”

“我不知道，到了后来，我去到哪里是哪里。”

“我们却会永远想念你。”

爱娣回答：“我相信你是由衷的。”

美珠怔怔地落下泪来。