故事是从一个夜晚开始的。弗兰和琼思离开他们热死人的家，走过四条街，到霍家商店去。弗兰想买半打啤酒。“看起来像没开门的样子。”琼思说。“应该还开着，”弗兰看了一下胞表，“我的表是九点十五分。”“为什么没开灯？”“也许她为了省电吧。”弗兰说。但愿他说得对，可是连他自己都不相信。弗兰在绿洲镇住了二十九年，他记得商店在打烊前，都是灯火通明的。为了跟像“司福成”这些九点就打烊的大商店竞争，霍家商店的打烊时间通常都是晚上十点。

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