（1）

　　有三天半时间，卡沃荷的村民们议论着最近的一次袭击，年轻的埃尔蒙德的惨死，以及采取什么可能的措施逃过第三次劫难。每家每户都发生了激烈的争吵。一时之间，朋友跟朋友干了起来，丈夫跟妻子干了起来，孩子跟大人干了起来，但过了片刻，大家又都心平气和，拼命想要找出一条活路。

　　有的人说，卡沃荷村反正要完蛋，不如把蛇人和剩下的几个士兵都杀了，至少也可以报仇雪恨。有的人说，即使卡沃荷村真的会完蛋，唯一理智的做法是投降，把自己交给国王来处置，哪怕这意味着若伦要受刑和处死，大家都要变成奴隶。还有的人对这两种看法都不赞成，只是冲着造成这场灾难的每一个人大发脾气。很多人尽量把恐惧藏在内心深处。

　　而蛇人显然也意识到，如今有十一名士兵已经死去，再次进攻卡沃荷力量不足。因此，他们退到了更远的地方，只是在帕兰卡谷的对面派了岗哨，等着。“他们在等从赛隆或基里派来救兵，要是你问我的话。”洛林在一次会议上说。若伦听着他和其他人的发言，心里不停地盘算，默默地掂量着各种方案。所有的方案看来都是很危险的。

　　关于和凯特琳娜订婚一事，若伦仍没有告诉史洛恩。他知道等待是不明智的，但是他很担心，要是史洛恩获悉若伦和凯特琳娜无视传统，破坏了他的权威，他会做出什么反应，而且，有很多工作转移了若伦的注意力，他认为，加固卡沃荷周围的工事是他眼下最重要的任务。

　　找人帮忙比若伦想象的要容易。上一次战斗以后，村民们更容易听从他的命令——当然是那些不把自己的困境怪罪于他的人。他对自己这种新的权威感到迷惑不解，后来他才发觉，那是因为他杀了几个士兵，在人们的心里产生了敬仰心理，甚至也许是害怕心理。人们管他叫“铁锤”，“铁锤若伦”。

　　他对这个绰号感到很高兴。

　　夜幕降临的时候，若伦合着眼靠在霍司特餐厅的一个角落里。烛光照亮的餐桌四周坐着男男女女，滔滔不绝地说着话。基塞尔特正谈到卡沃荷村的供应情况。“我们饿不了肚皮，”他最后说，“但是，我们过不了多久就会照管不了我们的庄稼和牛羊。我们还不如在明年冬天到来之前自杀算了。这样倒还好一点儿。”

　　霍司特大喝一声：“扯蛋！”

　　“不管是不是扯蛋，”葛楚德说，“我看事情很快就会一清二楚。这一次是我们十个人对付一个士兵。他们损失了十一个人；我们损失了十二个人，还有九个伤员在治疗。有一天，他们十个人对付我们一个人，霍司特，情况会怎么样？”

　　“我们要把这些畜生教训一顿，让他们永远记住我们的名字。”铁匠反驳说。葛楚德伤心地摇了摇头。

　　洛林用拳头砰砰敲着桌子。“我说，在出现寡不敌众的局面之前，该轮到我们主动出击了。我们只需要几个人、几个盾和几根矛就能把那几个畜生消灭干净。今天夜里就办得到！”

　　若伦不停地变着姿势。这些话他过去都听到过，和过去一样，洛林的话激起了大家热烈的争论。一个小时以后，争吵仍然没有解决的迹象，也没有新的主意提出来，只是泰恩建议加得瑞克应当去把自己的皮制成皮革。这差一点引发一场混战。

　　最后，谈话出现了冷场。若伦一瘸一拐地走到桌子跟前，他受了伤的小腿能走多快就走多快。“我来说几句。”对他来说，这就好比是踩着了一根长刺，然后又不顾伤痛连忙把刺拔出来。他不得不这样做，而且越快越好。

　　所有的目光——严厉、温和、愤怒、无动于衷和好奇的目光——都转过来望着他。若伦深深地吸了口气。“举棋不定，就像剑和箭那样会送我们的命。”奥瓦尔转动一下眼睛，但别人仍都听着，“我不知道我们究竟应当进攻，还是应当逃跑——”

　　“逃到哪儿去？”基塞尔特哼了一声。

　　“——但是有一点我知道：我们的孩子们，我们的母亲们，我们年老体弱的人，必须受到保护，不受伤害。蛇人阻止我们去考利农场和山谷里的其他农场。那又怎么样？我们对这片土地的了解，胜过对阿拉加西亚任何地方的了解。有个地方……我们的亲人们在那儿可以很安全：那就是斯拜因山。”

　　大家马上火气十足，群起而攻之。若伦往后一缩。喊得最响的是史洛恩：“我才不去那座该死的山！”

　　“若伦，”霍司特以压过大家的嗓门说，“我们大家都知道，斯拜因山是个很危险的地方——伊拉龙就是在那儿发现那颗石子，后来又招来了蛇人的！山里很冷，到处都是狼呀、熊呀，还有别的野兽。你干吗还要提出去这座山呢？”

　　为了不让凯特琳娜受到伤害！若伦真想大声说来。不过，他说：“这是因为，无论蛇人招来多少士兵，他们决不敢进斯拜因山。你要知道，加巴多里克斯在这座山里损失了一半军队。”

　　“那是很久以前的事了。”莫恩以怀疑的口气说。

　　若伦连忙抓住了他的话。“那些故事越讲越骇人听闻了！如今有一条小路通到伊瓜达瀑布顶部。我们只要把孩子们和别人送到那儿。他们只到了大山边上，但他们仍然会很安全。要是卡沃荷被敌人占领，他们可以等着，等到士兵们离开，然后在特林斯福德村找个避身之地。”

　　（2）

　　“这太危险了，”史洛恩喊着说。屠夫紧紧抓住桌子的边沿，连手指尖都发白了。“天气很冷，又有野兽出没。神志正常的人不会把自己的家人送到那儿去。”

　　“可是……”若伦听了史洛恩的话有点不知所措，结结巴巴地说。他知道史洛恩最恨斯拜因山，因为他的妻子就是从伊瓜达瀑布旁边的悬崖上掉下去丧了命的——但他还是希望，史洛恩很想保护凯特琳娜，这种强烈愿望会压倒他的反感情绪。现在若伦知道，他不得不把

　　史洛恩争取过来，就像争取别人一样。若伦以缓和的口气说：“情况不像大家说的那么糟糕。山顶上的积雪已经开始融化。斯拜因山里不比几个月前的这儿冷多少。而且，我认为，狼或熊不敢出来打扰这么一大帮子人。”

　　史洛恩做个鬼脸，撇撇嘴唇，摇了摇头。“上斯拜因山不过是死路一条。”

　　别人似乎都同意他的意见。若伦见状更是铁下了心，他认为凯特琳娜必死无疑，除非他可以改变他们的看法。他扫视一下大家的脸，寻找支持他观点的表情。“德尔温，我知道我这么说是太残忍了，可是，假如埃尔蒙德不在卡沃荷村里，他会依然活着。你肯定会同意这是个正确的做法！你有机会使别人的父亲免受痛苦。”

　　没有人做出反应。“还有伯吉特！”若伦朝她慢步走去，抓住了椅背免得跌倒，“难道你愿意看着诺尔法雷尔遭遇和他父亲一样的命运吗？他不得不离开。难道你不明白，这是他唯一安全的出路……”虽然若伦拼命忍住，但眼泪还是滚滚而下，“为了孩子们，我们不得不这样做！”他愤怒地喊了一声。

　　若伦怒视着手底下的木头椅子，拼命想要控制住自己。这时候，屋子里鸦雀无声。最先打破沉默的是德尔温。“只要杀害我儿子的凶手还在这儿，我决不会离开卡沃荷。然而，”他停顿片刻，接着一字一板地说，“我无法否认，你的话是对的，孩子们必须受到保护。”

　　“我一开始就说过这个话。”塔拉说。

　　接着，波多尔说：“若伦说得对。我们不能让自己给吓糊涂了。瀑布顶部我们大多数人都爬上去过，不是在这个时候，就是在那个时候。那儿非常安全。”

　　“我也同意这种看法。”伯吉特最后补充说。

　　霍司特点了点头。“我不大愿意这么做，但是，考虑到目前的形势……我们没有别的选择。”过了片刻，许多男人和女人都开始勉强默认这个建议。

　　“胡说八道！”史洛恩咆哮着说。他站起来，一个指头指着若伦。“他们要在上面一连等几个星期，他们到哪儿去弄到吃的东西？他们是背不动的。他们用什么办法来取暖呢？要是生火，他们就会被发现！用什么办法，用什么办法，用什么办法？他们即使不饿死，也会冻死的。他们即使不冻死，也会给野兽吃掉的。他们即使不被野兽吃掉……谁知道？他们会摔死的！”

　　若伦摊开两只手。“只要我们大家肯帮忙，他们就会有好多吃的东西。要是他们走到森林深处，生火不会是个问题，他们反正也得这么做，因为瀑布旁边没有宿营的地方。”

　　“那是借口！那是狡辩！”

　　“你要我们怎么做，史洛恩？”莫恩问，一面以好奇的目光打量着他。

　　史洛恩苦笑一下。“反正不是这种办法。”

　　“那么是什么办法？”

　　“那不要紧，反正这种办法是错误的。”

　　“你没必要去。”霍司特指出。

　　“我也不愿意去，”屠夫说，“你们想去就去吧。但是，只要我还有一口气，我和我的亲人都不会进斯拜恩山。”他抓起帽子，恶狠狠地朝若伦瞪了一眼，走了。若伦也还了他一眼。

　　若伦明白，由于史洛恩顽固不化，凯特琳娜正处于危险的境地。如果他不能同意斯拜因山作为避难所，若伦下定决心，那么他已经成为我的敌人，我不得不自己拿定主意。

　　霍司特用肘支撑着俯过身来，粗大的手指交叉着。“那么……要是我们采用若伦的计划，我们需要做些什么准备呢？”大家谨慎地交换了眼色，然后开始讨论这个问题。

　　若伦等了片刻，最后认为自己已经达到了目的，便悄悄地离开了餐厅。他穿过暮色苍茫的村子，沿着树障的内侧走去寻找史洛恩。最后，他发现了屠夫，只见他弯着腰，手里举着一个火把，盾牌挂在膝部。若伦转过身去，奔向史洛恩的铺子，急忙来到后面的厨房里。

　　凯特琳娜正在摆桌子，一见他便停了下来，以吃惊的目光盯着他。“若伦，你怎么在这儿？我父亲知道吗？”

　　“不知道。”他走上前去，抓住了她的胳膊，心里涌起一股暖流。能跟她待在同一间屋子里，他就觉得心花怒放。“我有要事求你帮忙。现在已经决定，孩子们以及别的一些人将被送往伊瓜达瀑布上面的斯拜因山里。”凯特琳娜目瞪口呆，“我要你陪着他们。”

　　凯特琳娜脸上挂着吃惊的神色，挣脱了他的手，转过身去对着火盆。她两手交叉着合在自己胸口，凝视着不停跳动的余火，许久没有说话。然后，她说：“自从母亲死了以后，父亲再也不准我接近瀑布。在十多年时间里，阿尔本农场是我去过的离斯拜因山最近的地方。”她打了个寒噤，说话越来越带有责怪的口气，“你怎么想得出来，让我扔下你和父亲不管？这是我的家，也是你的家。伊莱恩、塔拉和伯吉特都将留下，你干吗让我离开呢？”

　　（3）

　　“凯特琳娜，求求你了。”他试探性地把两只手搭在她的肩上，“蛇人是冲着我来的，我不愿意你因此受到伤害。只要你处于危险之中，我就无法集中精力去办该办的事：保卫卡沃荷。”

　　“要是我像个胆小鬼那样逃跑，谁还会来尊敬我？”她抬起了下巴，“我哪儿还有脸站在全村女人面前，称自己是你的妻子？”

　　“胆小鬼？去斯拜恩山里守护孩子们根本不是胆小。恰恰相反，走进大山比留下需要更大的勇气。”

　　“什么才是可怕的事？”凯特琳娜低声说，她在他的怀里不停地扭动，嘴巴紧闭，眼睛闪闪发亮，“那就是，将要成为我丈夫的那个男人不再希望我留在他的身边。”

　　他摇了摇头。“不是这样的。我……”

　　“就是这样的！要是我不在你身边的时候你被杀死了，那怎么办？”

　　“别说——”

　　“我要说！卡沃荷村里的人都没有活下来的希望。要是我们非得死，我宁愿死在一块儿，也不愿意没心没肝地躲在斯拜因山里。我就愿意那样。”一滴眼泪从她的脸颊上滚落下来。

　　看到她对爱情如此坚贞，若伦心里感到由衷的感激和惊讶。他盯着她的眼睛，“正是为了爱情，我才让你离开。我知道你的感情。我知道这是我们俩做出的最大的牺牲，我现在请求你做出这样的牺牲。”

　　凯特琳娜浑身僵硬，抖个不停，白皙的手紧紧扣住了纱巾。“要是我这一次这么做了，”她以颤抖的声音说，“你必须向我保证，现在就保证，你今后不会再向我提出这样的请求。你必须向我保证，即使我们面对加巴多里克斯本人，我们俩只有一个人能够逃脱，你也不会再要我离开。”

　　若伦无可奈何地望着她。“我不能。”

　　“那么，难道你能指望我干你不愿意干的事吗？”她喊着说，“那是我的交换条件，无论是金子，还是珠宝，还是漂亮话，都无法代替我的誓言。要是你没有爱我爱到那种程度，愿意做出自己的牺牲，铁锤若伦，那么你滚吧，我再也不想见到你！”

　　我不能失去她。他痛苦得几乎难以忍受，低下了头，说：“我向你保证。”

　　凯特琳娜点了点头，一屁股坐到一张椅子里——她背部僵直——用袖子擦干了眼泪。她轻轻地说：“我去了父亲会恨死我的。”

　　“你怎么告诉他呢？”

　　“我不会告诉他，”她大胆地说，“他决不会准许我进斯拜因山，但是他不得不意识到，这是我自己的决定。反正他不敢追我追到山里去，他怕山比怕死还厉害。”

　　“他也许更怕失去你。”

　　“我们等着瞧吧。要是还有回来之日，或者说等到回来之日，我想你已经把我们订婚的事告诉了他。这是很长的一段时间，他应当能面对事实了。”

　　若伦点点头表示同意，而脑子里却一直在想，要是事情有那么好的结局，真是太走运了。