《官场现形记》是李宝嘉的代表作，为晚清四大谴责小说之一。作品以官场为对象，着重揭露各种官僚的“龌龊卑鄙”、“昏聩糊涂”，集中暴露晚清官场的污浊、吏治的败坏、统治集团的腐朽。 中国古代小说，有反贪官、颂清官的传统。受儒家思想的影响，读书做官一直被当作士人实现自身价值的主要途径； 直至1903年，中国小说史上，首次出现了对做官，对官场，亦即对官僚体制全面否定的作品，这就是《官场现形记》。

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